Aces of Thunder (ΥΓ VR2)

Η Gaijin Entertainment, ένα μακροχρόνιο στούντιο προσομοίωσης πολέμου, ασχολείται με το Aces of Thunder εδώ και αρκετό καιρό. Τα πρώτα πλάνα και τα στιγμιότυπα οθόνης έμοιαζαν πολλά υποσχόμενα, ειδικά αν γνωρίζετε τις προηγούμενες δουλειές της ομάδας, όπως το IL-2 Sturmovik (2009) και το War Thunder (2013). Τώρα η αναμονή τελείωσε επιτέλους. Φόρεσα το VR headset και απογειώθηκα με μερικά παλιά πολεμικά πτηνά προς τα πεδία της δόξας.

Το Aces of Thunder δεν σπαταλά το χρόνο σας με περιττές εισαγωγικές ακολουθίες. Μετά τα λογότυπα των προγραμματιστών, πέφτετε κατευθείαν σε ένα ηλιόλουστο αεροδρόμιο μπροστά από ένα πανέμορφο αεροσκάφος. Σας παραδίδεται ένα ημερολόγιο, το οποίο προσφέρει μια επιλογή αποστολών που κυμαίνονται από μάχες αέρος-αέρος και βομβαρδισμούς έως πτήσεις πλοήγησης και σενάρια επιβίωσης σε διάφορα αεροπλάνα. Μόλις επιλέξετε ένα, βρίσκεστε αμέσως στο πιλοτήριο, πολεμώντας αντιπάλους τεχνητής νοημοσύνης ή ανθρώπους πιλότους στο διαδίκτυο.

Αλλά η παράλειψη των εισαγωγών σημαίνει επίσης παράλειψη των σεμιναρίων. Οι ενημερώσεις της αποστολής απαριθμούν τα βήματα που απαιτούνται για την επιτυχία, όπως «πετάξτε στο σιδηροδρομικό σταθμό και βομβαρδίστε όλα τα τρένα», αλλά χωρίς χάρτη, ακόμη και η εύρεση της σωστής πόλης από τον αέρα απαιτεί πολύ στραβισμό και τύχη, πόσο μάλλον να εντοπίσετε τον ίδιο τον σταθμό. Και αυτό πριν καν σκεφτείτε την πρόκληση να πετάξετε ένα μαχητικό 80 ετών με μηδενική καθοδήγηση.

Δεν έχω τίποτα εναντίον των ρεαλιστικών προσομοιωτών, αλλά το Aces of Thunder δεν δεσμεύεται πλήρως ούτε σε αυτό. Δεν υπάρχουν οδηγίες για το πώς να χειριστείτε το λεπτομερές πιλοτήριο, ωστόσο τα περισσότερα από τα κουμπιά και τους διακόπτες είναι απλώς στατικές διακοσμήσεις. Μερικοί μοχλοί μπορούν να πιαστούν, αλλά το τράβηγμα τους δεν κάνει τίποτα, ακόμα και όταν το παιχνίδι υπαινίσσεται ενέργειες όπως η απόσυρση του συστήματος προσγείωσης. Ένα μεγάλο μέρος της πρώτης σας συνεδρίας ξοδεύεται απλώς μαντεύοντας τι λειτουργεί και τι όχι, κάτι που αναμφισβήτητα τρώει τη διασκέδαση.

Η ίδια η πτήση είναι χτισμένη γύρω από τα βασικά: τιμόνι, γκάζι και σκοποβολή. Μπορείτε να ελέγξετε το αεροπλάνο ρεαλιστικά με τα χειριστήρια Sense, να ψάξετε γύρω από το πιλοτήριο με εικονικά χέρια ή να μεταβείτε στο DualSense για μια πιο arcade αίσθηση. Οι βασικές λειτουργίες παραμένουν οι ίδιες, αν και παραδόξως, κατά την πλοήγηση στα μενού με το DualSense, το παιχνίδι εξακολουθεί να απαιτεί τα χειριστήρια Sense. Μυρίζει βιαστική παραγωγή και έλλειψη δοκιμών, και στην πράξη, είναι αδέξιο και απογοητευτικό.

Το μοντέλο πτήσης είναι πειστικά ρεαλιστικό, αν και απέχει ακόμα μίλια από την αυθεντικότητα του Microsoft Flight Simulator. Δεν υπάρχει ανάδραση δύναμης μέσω των κινητήρων των ελεγκτών Sense, κάτι που είναι κρίμα, αλλά τα αεροπλάνα ανταποκρίνονται άμεσα και αξιόπιστα στις εισόδους σας. Τα αποτελέσματα της μάχης εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις πτητικές σας ικανότητες. Με τη ρεαλιστική μοντελοποίηση αεροσκαφών, η ατμόσφαιρα ανεβαίνει υπέροχα καθώς πλέκετε εναέριες μάχες, παρακολουθώντας τις σφαίρες να σφυρίζουν δίπλα από το κουβούκλιο ενώ τα εχθρικά αεροπλάνα εκρήγνυνται στο βάθος.

Ο κόσμος του Aces of Thunder είναι ευχάριστα πλούσιος και λεπτομερής. Η απόσταση έλξης είναι αρκετά μεγάλη για να δείξει δέντρα, κτίρια και έδαφος πολύ μπροστά. Από κοντά, οι περιορισμοί VR γίνονται ορατοί σε πιο απαλές υφές και πιο απλά μοντέλα, αλλά ο κόσμος εξακολουθεί να αισθάνεται ζωντανός και κομψά φτιαγμένος. Τα αεροσκάφη είναι μοντελοποιημένα με εντυπωσιακή ακρίβεια, μέσα και έξω, και μέρος της γοητείας είναι απλώς η εξερεύνηση της μεγάλης ποικιλίας vintage πολεμικών μηχανών. Η απόδοση στο PlayStation 5 είναι ομαλή, με ελάχιστους χρόνους φόρτωσης. Ωστόσο, παρά τον σταθερό ρυθμό καρέ, η πτήση σε χαμηλό ύψος μπορεί εύκολα να προκαλέσει ναυτία VR καθώς τα δέντρα και το έδαφος περνούν, επομένως τα ευαίσθητα στομάχια μπορεί να θέλουν να φέρουν μαζί τους μια χάρτινη σακούλα.

Ο ηχητικός σχεδιασμός είναι πειστικά κατασκευασμένος. Οι κινητήρες βρυχώνται με αυθεντικότητα που τρέμει τα αυτιά, κάθε αεροπλάνο με τον δικό του χαρακτήρα. Τα πολυβόλα χτυπούν με ικανοποιητικό βάρος, πουλώντας την ένταση της μάχης. Οι περιβαλλοντικοί ήχοι, από τον άνεμο που περνάει ορμητικά μέχρι τα τριξίματα και τα κροτάλισμα του σκελετού του αεροσκάφους, ολοκληρώνουν την ψευδαίσθηση ότι πετούν πολεμικά πτηνά δεκαετιών. Δεν θυμάμαι να άκουσα μουσική, ή τουλάχιστον τίποτα που να μου κόλλησε.

Aces of Thunder προσγειώνεται κάπου ανάμεσα σε έναν επαγγελματικό προσομοιωτή πτήσης και ένα περιστασιακό παιχνίδι κυνομαχίας, αφήνοντας τους θαυμαστές και των δύο στρατοπέδων κάπως ανικανοποίητους. Η απογυμνωμένη προσέγγιση, χωρίς εξωτερικά βοηθήματα ή σεμινάρια, σας αναγκάζει να μάθετε τα κατατόπια στο απόλυτο σκοτάδι ενώ βρίσκεστε υπό πυρά. Αυτό αυξάνει το εμπόδιο εισόδου και μειώνει την ελκυστικότητα για τους παίκτες που έχουν συνηθίσει σε ελαφρύτερες εμπειρίες πτήσης. Από την άλλη πλευρά, με μόνο ένα κλάσμα των διακοπτών του πιλοτηρίου να είναι πραγματικά λειτουργικοί, οι σκληροπυρηνικοί θαυμαστές sim πιθανότατα θα γυρίσουν τη μύτη τους πίσω προς το Microsoft Flight Simulator. Ωστόσο, ο συνδυασμός ομαλών γραφικών, λεπτομερούς μοντελοποίησης και αυθεντικού ήχου κάνει την εναέρια μάχη να αισθάνεται ηλεκτρισμένη, με τον άνεμο να ουρλιάζει στα αυτιά σας καθώς τα όπλα σας ανοίγουν τρύπες στα εχθρικά μαχητικά κάτω από έναν καθαρό ουρανό. Εμπειρίες όπως αυτή είναι αρκετά σπάνιες που αξίζει να σκαρφαλώσετε στο πιλοτήριο, αρκεί το στομάχι σας να μπορεί να αντέξει τις αναταράξεις.