Εντυπώσεις: The Blood of Dawnwalker ανέβηκε επίπεδο και μας άφησε διψασμένους για περισσότερα

Όπως εσείς, αγαπητέ μου λάτρη των RPG, μπορεί να θυμάστε ή όχι, όταν έριξα την πρώτη μου ματιά στο The Blood of Dawnwalker στην Gamescom πέρυσι, ήταν ένα hands-off demo. Έτσι, όταν το Gamereactor προσκλήθηκε να επισκεφτεί το κρησφύγετο των Rebel Wolves στη Βαρσοβία τις προάλλες, υπέθεσα ότι θα περνούσα επιτέλους λίγο χρόνο με το παιχνίδι ως μάγος την ημέρα και βαμπίρ τη νύχτα Coen. Αλίμονο, ενημερωθήκαμε εκ των προτέρων: δεν θα σας επιτραπεί να παίξετε ούτε αυτή τη φορά.

Αυτό που αρχικά ακουγόταν σαν κακό γρήγορα μετατράπηκε στο αντίθετο. Το παιχνίδι παραμένει προγραμματισμένο για το 2026, με την ημερομηνία κυκλοφορίας να αποκαλύπτεται πιθανότατα όταν διαβάζετε αυτό το κείμενο, οπότε το γεγονός ότι ακόμα δεν μπορούσε να παιχτεί σήκωσε κάποια φρύδια. Ωστόσο, το καθοδηγούμενο demo πήγε από το "ανησυχώ, κάτι πρέπει να είναι λάθος ή χαλασμένο" στο "ουάου, έχει προχωρήσει πολύ, τώρα ξέρω πολύ περισσότερα και πρέπει να το παίξω το συντομότερο δυνατό".

Γιατί αυτό που μας έδωσε αυτή η νέα έκδοση προεπισκόπησης ήταν, πρώτα και κύρια, απόδειξη της σημαντικής εξέλιξης από την περσινή πρώιμη beta. Και δεύτερον, πολύ περισσότερο πλαίσιο σχετικά με την ιστορία του και το λεγόμενο "αφηγηματικό sandbox": τους χαρακτήρες του, τη διακλαδισμένη αφήγηση και τον σχεδιασμό αποστολών και τον τρόπο λειτουργίας του. Θα μπορούσαμε να τα είχαμε κατανοήσει όλα αυτά μόνοι μας ενώ μαθαίναμε τα πιο ομαλά γραφικά και τα σενάρια πολλαπλών επιλογών-συνεπειών; Δεν νομίζω, τουλάχιστον όχι πλήρως, και ως εκ τούτου εκτίμησα κάπως την καθοδηγούμενη επίδειξη.

Με αυτό το θέαμα και τις σημειώσεις που κρατήθηκαν, δύο μεγάλα ερωτηματικά εξακολουθούν να αιωρούνται πάνω από το έργο. Μπορεί να διατηρήσει αυτή τη συναρπαστική ποικιλία επακόλουθων αποστολών και αποστολών κατά τη διάρκεια των 30 ημερών εντός του παιχνιδιού, διατηρώντας παράλληλα το ίδιο επίπεδο ίντριγκας και ανταμοιβής; Και, καθώς αυτό εξακολουθεί να περιγράφεται ως ένα open-world dark fantasy action RPG, τι γίνεται με αυτόν τον ανοιχτό κόσμο;

Πιάσαμε μόνο μερικές λεπτομέρειες σε αυτό το μέτωπο κατά τη διάρκεια του demo και του χρόνου μας με τους σκηνοθέτες και τους προγραμματιστές του. Θα υπάρχουν ιερά που θα λειτουργούν ως σημεία τηλεμεταφοράς και σταθμοί βελτίωσης δεξιοτήτων, χωρίς βάσεις, όπως επιβεβαίωσε ο Mateusz Tomaszkiewicz στο Gamereactor κατά τη διάρκεια της συνέντευξής μας, αλλά ο Coen θα μπορεί να μεταμορφωθεί σε λύκο (γιατί φυσικά) για ταχύτερη διέλευση. Ρίξαμε επίσης μια ματιά στον μεγαλύτερο χάρτη του υπερκόσμου, ο οποίος, εκτός από το ότι είναι όμορφα σχεδιασμένος στο χέρι για λόγους σαφήνειας, μας υποσχέθηκαν ότι είναι "γεμάτος αρχαία ερείπια", αλλά και πάλι δεν έχουμε καμία πραγματική ιδέα για το πώς θα εξαπλωθεί η περιπέτεια σε αυτόν μόλις φύγετε από το χωριό Laslea.

Τώρα, ας προχωρήσουμε στο ψητό. Αυτός ήταν ο πρόλογος του παιχνιδιού, οπότε σε αντίθεση με το περσινό demo της Day 9, το οποίο επικεντρώθηκε στο σκηνικό, τις ικανότητες, τη μάχη και την ερευνητική πλευρά, η πρώτη ώρα και η αλλαγή ενός νέου παιχνιδιού εξυπηρετούσε διαφορετικό σκοπό. Μετά την ίδια prerendered εισαγωγή που είδαμε πέρυσι, γνωρίσαμε τον Coen και την πλήρη οικογένειά του, είχαμε την πρώτη μας βιασύνη στο FOMO με τις διαφορετικές επιλογές που μπορείτε να κάνετε και είδαμε πόσο σκληρές και καθοριστικές μπορεί να είναι οι συνέπειες. Εν τω μεταξύ, απολαύσαμε τα πολύ πιο εκλεπτυσμένα γραφικά (εκτός από μερικά σκληρά κινούμενα σχέδια διαλόγου, αυτό είναι ήδη εντυπωσιακό) και εγκρίναμε ένα ρευστό σύστημα κατευθυντικής μάχης που φαίνεται πλήρως μεταμορφωμένο με βάση τα σχόλια και τις διορθώσεις του περασμένου έτους.

Και αυτός είναι ο λόγος που αναρωτιέμαι αν θα διατηρήσει την ποιότητα μακροπρόθεσμα, γιατί για έναν ανοιχτό κόσμο με συνεχώς μεταβαλλόμενα αποτελέσματα, τα πρώτα βήματα στο παιχνίδι έμοιαζαν τόσο καλά σκηνοθετημένα. Μοιάζει σχεδόν με την τυπική περιπέτεια δράσης για έναν παίκτη τύπου God of War, με άκαμπτο σενάριο.

Ο Κοέν είναι ένα νεαρό αγόρι που ζει σε δύσκολες στιγμές λοιμού και πείνας στην κοιλάδα της Σανγκόρα, στα Καρπάθια. Δούλευε στα μεταλλεία, όπου προσβλήθηκε από την Αργυρία λόγω της έκθεσης σε σκόνη αργύρου. Αυτό το μοναδικό στοιχείο φαίνεται να είναι το κλειδί για την ιδιαίτερη κατάστασή του ως Dawnwalker και για την ιστορία συνολικά. Βασανίζεται από το πώς μπορεί να την επηρεάσει το επεισόδιο της μικρής του αδερφής με τους Vrakhiri (η εισαγωγή, που περιγράφηκε στην προηγούμενη προεπισκόπηση μας), αλλά ο ίδιος ο Coen καταλήγει να μολυνθεί από τους βρικόλακες. Σύντομα το μεγάλο κάλεσμα γίνεται εμφανές εδώ:

«Πολεμήστε για την ανθρωπιά σας ή αγκαλιάστε την κατάρα για να σώσετε την οικογένειά σας»

Και αυτό δεν είναι κάτι που θα αποφασίσετε προς το τέλος της περιπέτειας των 30 ημερών εντός του παιχνιδιού, αλλά συνεχώς από την 1η ημέρα. Η αδερφή σου, η Λούνκα, εξαφανίζεται στο σεμινάριο, υπονοώντας ότι κάτι δεν πάει καλά μαζί της, και ίσως με σένα, σε ένα υπέροχα διεστραμμένο κοκκινωπό όραμα. Η μαμά σου, η Έσμε, είναι άρρωστη και τη στιγμή που σου δίνεται ο έλεγχος της Κοέν πρέπει να αποφασίσεις αν θα της φέρεις βότανα. Αν δεν το κάνετε (και οι Επαναστάτες Λύκοι δεν το έκαναν, καθώς ξόδευαν σκόπιμα χρόνο σε άλλες δουλειές), θα δολοφονηθεί βάναυσα, θα φαγωθεί ζωντανή μπροστά στα μάτια σας αφού έδειξε αδυναμία στον Knyaz Brencis, τον άρχοντα Vrakhir αυτής της γης. Μπορεί να έχει καταργήσει τους φόρους και να θεραπεύει τις ασθένειες των χωρικών, αλλά κυβερνά με διψασμένο σιδερένιο χέρι και ζητά «μόνο» μια τακτική δωρεά σε αντάλλαγμα: «Μια πίντα αίμα, μια φορά κάθε φεγγάρι».

«Αίμα τόσο αραιό που έχει γεύση νερού» - Ο Μπρένσις για την αδυναμία της Έσμι

Αυτό το μοναδικό γεγονός έδειξε πραγματικές συνέπειες. Μπορείτε να σκοτώσετε σημαντικούς NPC, να αποφασίσετε πώς να αντιμετωπίσετε τις αποστολές και να επιλέξετε ποιον υποστηρίζετε. "Αποκαλύψτε μυστικά, πολεμήστε τη νύχτα μόνοι ή με απίθανους συμμάχους - Πειραματιστείτε και παρακολουθήστε τον κόσμο να ανταποκρίνεται, εκμεταλλευτείτε τα δυνατά σημεία κάθε μορφής". Αυτή είναι η φιλοσοφία εδώ, η οποία για μένα ακουγόταν και ένιωθα σαν το αγαπημένο μου Dishonored, αλλά με πολύ πιο RPG τρόπο.

Και τι έκανες, κακό γιε με ΔΕΠΥ, αντί να γιατρέψεις την καημένη τη μητέρα σου; Καθώς ο κύριος στόχος, αν θέλετε, είναι να σώσετε την οικογένειά σας, μας είπαν ότι μπορείτε να κάνετε τις σωστές επιλογές κάθε μέρα για να τους κρατήσετε όλους ζωντανούς, συμπεριλαμβανομένου του μπαμπά σας Pieter, του μικρού σας αδερφού Mirto και της αμέσως μικρότερης αδερφής σας Yanna. Αλλά όπως πειράζει το δυσοίωνο απόσπασμα παραπάνω, φαίνεται ότι θα είναι πολύ πιο εύκολο αν ενδώσετε και αγκαλιάσετε τις ικανότητές σας ως βαμπίρ τη νύχτα.

Αντί να συλλέξουμε βότανα στον τοπικό γιατρό Anca, είδαμε αρκετές δελεαστικές δευτερεύουσες αποστολές να εμφανίζονται γύρω από τον Coen καθώς περπατούσε στο χωριό. Η ολοκλήρωση αυτών των στόχων, καθώς και η εκμάθηση νέων ικανοτήτων, μετακινεί το ρολόι του παιχνιδιού προς τα εμπρός. Αγνόησαν μια καλοπληρωμένη προσφορά και μια κυρία σε κίνδυνο που ονομαζόταν Γκρέμλα (αργότερα εκτελέστηκε ανεπανόρθωτα στη Λειτουργία Αίματος του Πατέρα Φλορίν) και αντ' αυτού επέλεξαν να σώσουν ένα χαμένο γουρούνι (γιατί όχι, έστω και μόνο για να απεικονίσουν τις συνέπειες) και τον αγνοούμενο αδερφό ενός γνωστού.

Τα φύλλα, το φως, οι σκιές, η αρχιτεκτονική και οι λεπτομέρειες της φύσης στα περίχωρα της Laslea φαίνονται τώρα όμορφα, γεμάτα πρόσθετη προσωπικότητα παρά την ένταση και την απόγνωση στον αέρα. Οι στρατιώτες παρακολουθούν συνεχώς τους χωρικούς, οι Vrakhiri έρχονται και φεύγουν όπως θέλουν. Μόνο οι κοντινές αποστολές εμφανίζονται στον χάρτη ή την πυξίδα, ενώ μια λειτουργία εστίασης που μοιάζει με τον Batman αποκαλύπτει lootables, interactables και ενδείξεις στην οθόνη.

Ένας ναυαγός είχε το γουρούνι υπό κράτηση και το εικονίδιο της κλεψύδρας στην πρώτη επιλογή διαλόγου έδειχνε ότι θα προχωρούσε τον χρόνο κατά ένα τμήμα. Στη συνέχεια πυροδότησε τη μάχη, με τις κατευθυντικές επιθέσεις, τις χειροκίνητες αποφυγές και τις αυτόματες αποκρούσεις που καταναλώνουν αντοχή που εξήγησα πέρυσι. Με τον τύπο να γρονθοκοπείται και το γουρούνι να κυνηγιέται ήρθαν λύκοι, που δεν έδειχναν καμία συμπάθεια για τον Κοέν παρά την όποια μακρινή συγγένεια. Κρίμα που το γουρούνι εξακολουθεί να καταλήγει να σφάζεται και να τρώγεται για δείπνο από τον πραγματικό του ιδιοκτήτη Iorgu, ο οποίος ήδη ακόνιζε τη λεπίδα του όταν το παραδώσαμε, μια ειρωνικά ξεκαρδιστική πινελιά που γίνεται καλύτερη από το γεγονός ότι μπορείτε επίσης να επιλέξετε αν θα συμμετάσχετε ή όχι στο γεύμα.

Ο αγνοούμενος αδερφός; Το όνομα είναι Λάζαρ, και καθώς φτάσαμε αρκετά σύντομα στο χρονοδιάγραμμα της ημέρας, είναι ακόμα ζωντανός. Αλλά θα μπορούσε να ήταν χειρότερα. Η διάσωσή του, συμπεριλαμβανομένης κάποιας αστυνομικής δουλειάς, μας οδηγεί σε ένα από τα αρχαία ερείπια, το οποίο φυσικά θέτει τις βάσεις για ένα εναλλακτικό μίνι αφεντικό, τον The Forgotten Guardian, έναν νεκρό άνδρα που με κάποιο τρόπο επανέρχεται στη ζωή του οποίου οι επιθέσεις δεν μπορούν να μπλοκαριστούν, για όσους βασίζονται στο auto-parry. «Αν έπρεπε να παλέψω με αυτό το πράγμα, θα κατουρούσα», λέει ο διασώστης μας. Μια τόσο διαφορετική αποστολή που θα χάσετε εντελώς αν περάσετε το χρόνο σας αλλού.

Αντί για το πιο γενικό σκάφος που είδαμε τον Αύγουστο, ο Κοέν απέκτησε πολλή προσωπικότητα για εμάς με αυτή τη νέα εμφάνιση. Δεδομένων των πολλών τρόπων με τους οποίους μπορείτε να τον διαμορφώσετε, καταλαβαίνουμε ότι θα χρειαστεί να διατηρήσει κάποιο είδος χώρου «χαρακτήρα που δημιουργείται από τον παίκτη», αλλά πρέπει επίσης να μας καθηλώσει με την ιστορία και τα κίνητρά του. Το νέο έργο τέχνης που είναι αφιερωμένο σε αυτόν λέει ήδη πολλά περισσότερα και αυτός ο πρόλογος έδειξε πώς θα μετατραπεί από ένα πολύ άπειρο, αδύναμο νεαρό αγόρι επιρρεπές στο φόβο σε έναν πιο δυνατό, πιο σίγουρο πρωταγωνιστή.

Η κινηματογράφηση έχει επίσης βελτιωθεί, μέσα και έξω από τα cutscenes. Τα γεγονότα Blood Mass είναι τεταμένα και πιστευτά. Γνωρίζουμε λίγο περισσότερα για τους άλλους βρικόλακες που εισήχθησαν στην αρχική σειρά και φαίνεται ότι θα λειτουργούν ως Koopalings του Brencis κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού.

Η Λειτουργία ήρθε αργότερα στον πρόλογο για να δούμε τι θα συμβεί στη συνέχεια, κάτι που φέρνει τον Κοέν εναντίον των συναδέλφων του στο ορυχείο αργύρου και θέτει σε κίνδυνο τον θλιμμένο, και επομένως απερίσκεπτο, πατέρα του. Δεν θα σας χαλάσω περισσότερα, αλλά αρκεί να πω ότι καταλήγει να λείπει και αυτός, και εδώ είναι που ο Κοέν αρχίζει να παλεύει με τις νεοαποκτηθείσες δυνάμεις του Βρακίρι, κάτι που συνδέεται με το πώς ο Μπρένσις έβαλε κυνόδοντα στην καρδιά του. Και πρέπει να πω ότι μας άρεσε η στιγμή που μπαίνει στον πειρασμό να καταβροχθίσει τον φίλο του Kostel καθώς κείτεται καλυμμένος με νόστιμο, δύσοσμο αίμα. Ένα γεμάτο πόδι θα χορτάσει προς το παρόν, ως ορεκτικό τάπα. Είναι ενδιαφέρον ότι θα υπάρξουν αποφάσεις που θα μπορείτε ή δεν θα μπορείτε να πάρετε ανάλογα με το Blood Hunger σας, το οποίο μπορεί πραγματικά να αποφασίσει για εσάς πότε χρειάζεστε αναπλήρωση, που σηματοδοτείται από ένα κόκκινο πλαίσιο στην οθόνη. Και ναι, θα σκοτώσετε άθελά σας φίλους και εχθρούς έτσι.

Με περισσότερες δυνάμεις βαμπίρ στη διάθεσή μας, ήταν το τέλειο τμήμα για να αναδείξουμε τις γνωστές ικανότητες. Ο Κοέν φαίνεται λιγότερο ανθρώπινος, χρησιμοποιεί τα νύχια του στη μάχη και βγάζει κυνόδοντες. Αντιμετωπίζει γρήγορα τα ενοχλητικά πλάσματα Kobold που μοιάζουν με το Gollum στις σπηλιές και εφαρμόζει το Shadow Step και το Plane Shift, με το τελευταίο να τον αφήνει να περπατά σε τοίχους όπως ο Spidey και, όπως μας λένε, είναι πάντα διαθέσιμος στον ανοιχτό κόσμο. Μια νέα ικανότητα βαμπίρ ήταν το Claw Ride, που επέτρεπε στον Coen να γλιστρήσει κάτω από τοίχους αντί να περπατήσει πάνω τους.

Το Vrakhiri Banneret εμφανίστηκε στην τελευταία (νυχτερινή) μάχη που δείχνει ως πιο σκληρούς εχθρούς να φυλάνε ένα φλεγόμενο σπίτι μαζί με τον πρώην φίλο και τώρα δύσπιστο συνάδελφό του Vladimir. «Θα σε λογικευόταν ένα τέρας;», προσπαθεί να εξανθρωπίσει έναν Κοέν που μπορεί πραγματικά να ενδώσει στην πείνα αν το επιλέξεις πριν γίνει αυτόματη.

Το κερασάκι στην τούρτα; Η τελική αναμέτρηση με τον Μπρένσις στον πρόλογο, όπου ξύνει το πρόσωπο του Πίτερ για να εκμεταλλευτεί τη δίψα του γιου του. Θα το σβήσει ο Κοέν στον πατέρα του; Ακόμα και τόσο νωρίς στο παιχνίδι, ήρθε η ώρα να αντιμετωπίσετε τον Brencis, τον Knyaz της Vale Sangora, έναν χιλιάχρονο, έμπειρο Ρωμαίο στρατιώτη. Ο Κοέν δεν του ταιριάζει, αλλά τότε κάτι συμβαίνει: το ασημόσκονο αίμα του Dawnwalker έχει άσχημη γεύση και ο ήλιος πρόκειται να βγει. «Πρέπει να σε ανοίξω και να μελετήσω τα εντόσθιά σου!» Και ο πρωταγωνιστής μας καταλήγει καρφωμένος σε ένα δέντρο με έναν πάσσαλο. Πώς θα σωθεί;

Θα το μάθουμε αυτό και μετά σε λίγες εβδομάδες, όταν ελπίζουμε να παίξουμε το παιχνίδι μόνοι μας για να μάθουμε περισσότερα για πιο προηγμένες δυνάμεις και μυστήρια, προνόμια και δέντρα δεξιοτήτων γεμάτα ικανότητες, όπως το Swordmastery, τον ρόλο των πιθανών συμμάχων στη μεγαλύτερη περιπέτεια και φυσικά την πραγματική κλίμακα ανοιχτού κόσμου που μπορούμε να περιμένουμε από το πλήρες παιχνίδι όταν κυκλοφορήσει αργότερα φέτος. Προς το παρόν, μπορώ μόνο να επικροτήσω τα πολλά μοναδικά, αλλά γνήσια πράγματα ρόλων The Blood of Dawnwalker που φέρνει στο τραπέζι. Αν αντέξει σε όλη τη διάρκεια όπως στον πρόλογο, μπορεί να γίνει κάτι πολύ ιδιαίτερο για τους λάτρεις του είδους.