Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection

Το Monster Hunter Stories ξεκίνησε ως spin-off για το Nintendo 3DS και συνεχίστηκε σε μορφή HD με το Monster Hunter Stories 2, αρχικά αποκλειστικό για την κονσόλα Switch. Αλλά αυτός ο τίτλος κυκλοφόρησε αργότερα για PS4 και Xbox One, και τώρα Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection κυκλοφορεί ταυτόχρονα σε PlayStation 5, Xbox Series X/S, PC και Nintendo Switch 2 (όχι στο αρχικό Switch), ενοποιώντας τον ως κανονική υποσειρά για εναλλαγή με τα κύρια παιχνίδια. Και θα έλεγε κανείς ότι το Stories 3 είναι τώρα ακόμη πιο σημαντικό για την Capcom, δεδομένης της κακής υποδοχής των θαυμαστών του Monster Hunter Wilds πέρυσι.

Αν και απέχει πολύ από το να είναι καταστροφική, η τρέχουσα αντίληψη για το franchise Monster Hunter δεν είναι εκεί που θα έπρεπε και ένα επιτυχημένο Monster Hunter Stories 3 θα ηρεμήσει τα νερά πριν ανακοινωθεί η ήδη επιβεβαιωμένη επέκταση Monster Hunter Wilds αργότερα φέτος. Σε αυτήν την κριτική του Monster Hunter Stories 3 μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι αυτή η συνέχεια ανταποκρίνεται στις προσδοκίες, αν και οι οπαδοί των κύριων παιχνιδιών Monster Hunter πρέπει να θυμούνται ότι πρόκειται για πολύ διαφορετικά παιχνίδια, χωρίς μάχες σε πραγματικό χρόνο, χωρίς multiplayer και μεγαλύτερη εστίαση στην ιστορία και την εξερεύνηση με πολύ διαφορετικό τόνο και οπτική ταυτότητα.

Αν έχετε παίξει προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, δεν θα εκπλαγείτε πολύ από αυτή την καταχώρηση. Τα περισσότερα από τα νέα προέρχονται από τον νέο οπτικό σχεδιασμό και την ιστορία, η οποία κάνει καλή χρήση του τρέχοντος υλικού (χωρίς εκδόσεις Switch 1, PS4 ή Xbox One) για να δείξει έναν πολύ λεπτομερή cel-shaded κόσμο (με εμφάνιση παρόμοια με τίτλους όπως το Dragon Quest XI) με πολλά πλάσματα να περιφέρονται και αρκετά μεγάλες περιοχές, ακόμα κι αν δεν είναι open-world. Όλες οι κύριες ζώνες αποτελούνται συνήθως από μια μεγάλη περιοχή όπου μπορείτε να πετάξετε με τα Rathalos σας, να επιτεθείτε σε τέρατα και να εξερευνήσετε για πόρους και δευτερεύουσες αποστολές και άλλες μικρότερες, γραμμικές (σχεδόν διαδρόμους) περιοχές χωρισμένες με τους χρόνους φόρτωσης. Δεν νομίζω ότι αυτό είναι πρόβλημα, καθώς έχει αποδειχθεί ότι τα open-worlds δεν είναι πάντα αυτό που ταιριάζει καλύτερα σε ένα JRPG παιχνίδι (κάτι που καταλαβαίνουν και τα κύρια παιχνίδια της σειράς Monster Hunter).

Στο Monster Hunter Stories, αντί να κυνηγάτε τέρατα μόνο και μόνο επειδή μπορείτε, ο στόχος είναι να δαμάσετε τέρατα που μπορείτε να χρησιμοποιήσετε στη μάχη (και να οδηγήσετε έξω από τη μάχη που βασίζεται στη σειρά). Ακριβώς όπως τα Pokémon, μπορείτε να πάρετε μαζί σας έως και έξι τέρατα ανά πάσα στιγμή, επιλέγοντας μεταξύ τους σε οποιοδήποτε σημείο μιας μάχης. Κάθε τέρας έχει διαφορετικά δυνατά και αδύνατα σημεία (φωτιά, πάγος, δηλητήριο...), και φυσικά η επιλογή του πιο αποτελεσματικού τέρατος είναι η καλύτερη στρατηγική για να κερδίσετε. Το να τους βλέπεις (υπάρχουν δεκάδες και δεκάδες από όλες τις «γενιές» του Monster Hunter) να εκτελούν θεαματικές επιθέσεις είναι απόλαυση να τους παρακολουθείς και το παιχνίδι παίζει συχνά μίνι ταινίες ειδικών και διαδοχικών επιθέσεων που προσθέτουν οπτική αίσθηση στη μάχη (αν και, αργά ή γρήγορα, θα καταλήξετε να πατήσετε το Start για να επιταχύνετε τα κινούμενα σχέδια).

Το σύστημα μάχης δεν έχει καμία σχέση με τα κύρια παιχνίδια. Στην αρχή, μπορεί να αισθάνεται συντριπτικό με τους πολλούς τύπους επιθέσεων, τις πολλές φορτισμένες δεξιότητες κίνησης και ένα σύστημα πέτρας-χαρτιού-ψαλιδιού για κάθε επίθεση που σας αναγκάζει να είστε σε εγρήγορση και να μαντέψετε ποιον τύπο κίνησης θα χρησιμοποιήσει το τέρας. Ωστόσο, δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να κάνετε κλικ και είναι χαρά να πειραματιστείτε με τους διαφορετικούς τύπους τεράτων, να δείτε όλες τις επιθέσεις τους και φυσικά να δοκιμάσετε διαφορετικά όπλα και πανοπλίες για τον δικό σας κυνηγό (ή αναβάτη). Το crafting είναι λίγο απλοποιημένο από τα κύρια παιχνίδια, αλλά αυτό είναι αναμενόμενο: με τα όπλα σας (μπορείτε να πάρετε τρία όπλα ταυτόχρονα στη μάχη), την πανοπλία και τα διακοσμητικά, καθώς και την εξατομίκευση monsties, υπάρχει πολύ βάθος και πειραματισμός για να βρείτε την ιδανική κατασκευή για εσάς και το τέρας σας.

Ο τρόπος με τον οποίο αποκτάτε αυτά τα τέρατα, ωστόσο, δεν είναι τόσο διασκεδαστικός όσο στα Pokémon, όπου πιάνετε Pokémon στη φύση. Εδώ, τα τέρατα που πολεμάτε έχουν φύγει και αντ' αυτού κλέβετε αυγά από τις φωλιές των τεράτων, οι οποίες βρίσκονται πάντα σε εξαιρετικά μικρές περιοχές που χωρίζονται από τον κύριο κόσμο με οθόνες φόρτωσης. Βρίσκετε ένα εικονίδιο σπηλιάς, μπαίνετε με χρόνο φόρτωσης ενδιάμεσα, καλλιεργείτε μερικούς πόρους, παίρνετε το αυγό και μετά φεύγετε. Αυτή είναι μια αλλαγή σε σύγκριση με τα προηγούμενα παιχνίδια, στα οποία αυτές οι σπηλιές ήταν μίνι-μπουντρούμια, τα οποία δημιουργούν μια πιο βελτιωμένη εμπειρία, αλλά καταλήγουν να είναι μάλλον περίεργα (δεν θα μπορούσαν οι φωλιές να βρίσκονται ήδη στον κύριο κόσμο;).

Τα αυγά στέλνονται στη βάση σας, όπου μπορείτε αργότερα να τα δείτε να εκκολάπτονται και στη συνέχεια να τα προσθέσετε στην ομάδα σας αν θέλετε ή να τα απελευθερώσετε. Κατά τη γνώμη μου, δεν είναι η πιο διασκεδαστική διαδικασία «κυνηγιού τεράτων» (είναι πάντα ωραίο στα Pokémon να συνεργάζεσαι με τα πλάσματα που έχεις πολεμήσει), αλλά έρχεται με πολύ βάθος, καθώς δεν ξέρεις πραγματικά ποιο τέρας πρόκειται να εκκολαφθεί από το αυγό και το καθένα συνοδεύεται από μια σειρά γονιδίων που μπορείς να αλλάξεις αργότερα για να ενισχύσεις το τέρας σου, Και είναι πιο δικαιολογημένο από αφηγηματική άποψη.

Το νόημα αυτού του spin-off είναι ότι, αντί για κυνηγούς, παίζουμε ως αναβάτες, σε έναν κόσμο όπου όλοι έχουν συνηθίσει να δαμάζουν και να καβαλάνε ακόμα και τα μεγαλύτερα και πιο τρομακτικά τέρατα... που ονομάζονται "monsties ", στην πραγματικότητα. Η ιστορία - εντελώς άσχετη με άλλα παιχνίδια του franchise - πηγαίνει για ένα ζωώδες και περιβαλλοντολογικό μήνυμα, σε σημείο που διαθέτει την επιλογή να απελευθερώσετε τα τέρατα που έχετε μεγαλώσει προηγουμένως, να αυξήσετε τον πληθυσμό του είδους στη φύση και να αποκαταστήσετε το περιβάλλον. Αυτό έχει οφέλη, φυσικά: η βελτίωση του οικοσυστήματος σημαίνει ότι μπορείτε να αποκτήσετε καλύτερα τέρατα που είναι χρήσιμα για την αντιμετώπιση των πιο δύσκολων προαιρετικών τεράτων και των πολλών δευτερευουσών αποστολών και υπο-ιστοριών.

Δυστυχώς, η κύρια πλοκή του παιχνιδιού δεν είναι πολύ ενδιαφέρουσα. Είναι η αρχετυπική υπόθεση JRPG δύο βασιλείων σε πόλεμο, δύο αντίπαλα αδέρφια, μια μυστηριώδης μαγική απειλή που τραβάει κάθε νήμα και πολλά κλισέ. Για τους λάτρεις του είδους, μάλλον θα λειτουργήσει μια χαρά, αλλά αν ψάχνετε για κάτι πιο ώριμο ή ερωτευτήκατε το Monster Hunter λόγω της μινιμαλιστικής προσέγγισής τους στην ιστορία και του ενδιαφέροντος worldbuilding ή των - πλέον πρακτικά εξαφανισμένων μετά Wilds - στοιχείων επιβίωσης, δεν θα βρείτε τίποτα από αυτά εδώ, και μπορεί να βρείτε τους πολύ μεγάλους διαλόγους βαρετούς και τους χαρακτήρες εκνευριστικούς.

Εάν δεν συνδέεστε με τους χαρακτήρες και την ιστορία, η επαναλαμβανόμενη και γραμμική δομή του παιχνιδιού (στημένη σε μια κίνηση στο επόμενο θαυμαστικό, δείτε το cutscene, μετακινηθείτε στο επόμενο σημάδι, καταστραφείτε από ένα αφεντικό, φαρμάρετε λίγο, καταστρέψτε το αφεντικό, μεταβείτε στη ρύθμιση του επόμενου σημείου...), και την έλλειψη εκπλήξεων στο παιχνίδι, Οι αλλαγές στην πορεία θα γίνουν πιο αισθητές. Μερικά από τα συστήματα για να ανεβάσετε το επίπεδο του monsties σας, το προαναφερθέν σύστημα γονιδίων, είναι επίσης αρκετά αμβλύ και δεν υπάρχουν πραγματικά πολλά κίνητρα για να ασχοληθείτε με αυτό, επειδή το γράψιμο στις δευτερεύουσες αποστολές και τις υπο-ιστορίες (κάθε χαρακτήρας έχει ένα με πολλά κεφάλαια) είναι επίσης πολύ ήπιο.

Το Monster Hunter Stories 3 έχει ένα πολύ ισχυρό σύστημα μάχης, έναν οπτικά ελκυστικό κόσμο και ο τεράστιος αριθμός τεράτων που μπορείτε να βρείτε και να διοικήσετε στη μάχη αντισταθμίζουν μερικά από τα πιο ανέμπνευστα στοιχεία του και μια μάλλον βαρετή ιστορία. Οι σκληροπυρηνικοί οπαδοί του Monster Hunter, δυσαρεστημένοι από το "casualification" της σειράς στο Wilds, μπορεί να βρουν μια καλή δικαιολογία για να επιστρέψουν στο σύμπαν του Monster Hunter εδώ, αλλά αυτό θα εξαρτηθεί από το πόσο θα απολαύσουν το turn-based είδος JRPG, με όλες τις ιδιορρυθμίες και τα κλισέ του.