Mouse: P.I. For Hire

Από τότε που συνάντησα για πρώτη φορά το Mouse: P.I. For Hire, παρακολουθώ με ανυπομονησία το παιχνίδι και παρακολουθώ την εξέλιξή του. Ο λόγος δεν είναι μια σύνδεση με τον προγραμματιστή Fumi Games ή κάποιο είδος εμμονής με τον ίδιο τον τίτλο, είναι απλώς ότι αυτό το έργο αποπνέει μια αίσθηση χαρακτήρα και προσωπικότητας που συχνά χάνεις όταν καταναλώνεις πολλά μέσα και πετάς μεταξύ διαφορετικών παιχνιδιών τόσο τακτικά όσο κάνει ένας κριτικός. Τα τρέιλερ, οι συχνές αναλαμπές, η πρακτική εμπειρία, όλα με έπεισαν ότι αυτός ο τίτλος έχει τον παράγοντα «αυτό» από δημιουργική και καλλιτεχνική άποψη. Αλλά αυτό ισχύει για τη διάρκεια της ιστορίας;

Το μόνο που χρειάζεται είναι να ζήσετε για λίγο το καλλιτεχνικό στυλ της ασπρόμαυρης νουάρ χρωματικής παλέτας της δεκαετίας του 1930 και το συνοδευτικό soundtrack της τζαζ βινυλίου, για να μάθετε ότι η Fumi Games έχει χτυπήσει το καρφί στο κεφάλι από οπτικοακουστική άποψη. Το Mouse: P.I. For Hire είναι μια πραγματική δημιουργική απόλαυση, ένα εντυπωσιακό και αξέχαστο έργο τέχνης που είναι αρκετά δυνατό ώστε να είναι ο μοναδικός λόγος που θα πιάσετε ένα αντίγραφο και θα ζήσετε το παιχνίδι μόνοι σας. Δεν είναι απλώς εκπληκτικό να το βλέπεις, έχει προσωπικότητα και χάρισμα όπου κι αν πας, με τον κόσμο να μοιάζει πραγματικά σαν να έχει βγει από ένα παλιό καρτούν. Είναι υπέροχο και μια εκπληκτικά καλή βάση για να χτίσετε ένα γεμάτο δράση shooter που μοιάζει με Doom.

Το Mouse: P.I. For Hire είναι δομημένο με γραμμικό τρόπο, που σημαίνει ότι ακολουθείτε μια μυστηριώδη αφήγηση για ποντίκια που λείπουν, η οποία σύντομα ξετυλίγεται σε ένα σχέδιο διαφθοράς μεγάλης κλίμακας που είναι τόσο ανόητο όσο ένα καρτούν, ακόμα κι αν έχει εμπνεύσεις από τον πραγματικό κόσμο. Όσο κι αν θα ήθελα λίγο περισσότερη δράση στο ντετέκτιβ-στοιχείο του παιχνιδιού, η απαίτηση να συνδυάσω στοιχεία για να ανακαλύψω ζωτικές συνδέσεις και πληροφορίες, ως έχει, η ιστορία και ο τρόπος με τον οποίο συντάσσεται λειτουργεί και παραμένει αρκετά ενδιαφέρουσα ώστε να θέλω να την ακολουθήσω. Αλλά η αλήθεια είναι ότι η ιστορία του Mouse δεν είναι πραγματικά το βασικό σημείο πώλησης του. Σε παρόμοιο πνεύμα με το Cuphead, υπάρχει μια ιστορία στην καρδιά του παιχνιδιού που είναι αρκετή για να σας κρατήσει κίνητρο, ωστόσο, η πραγματική ουσία αυτού του παιχνιδιού βρίσκεται στη ρύθμιση δράσης του.

Και πάλι, μιλάμε για μια εμπειρία που μοιάζει με Doom, όπου μετακινείστε μεταξύ διαφορετικών αρένων και πολεμάτε επιτιθέμενους εχθρούς τρωκτικών (ή κροκόδειλους...) χρησιμοποιώντας μια παράξενη σειρά όπλων και εργαλείων. Μπορείτε να κάνετε σπριντ απίστευτα γρήγορα με πανκατευθυντικό τρόπο, να χρησιμοποιήσετε τις επίκτητες ικανότητες για να παλέψετε και να τρέξετε στον τοίχο γύρω από τις περιοχές, ενώ παράλληλα εξαπολύετε έναν χείμαρρο μολύβδου στις επερχόμενες απειλές. Στη συνέχεια, μόλις καταλαγιάσει το χάος, μπορείτε είτε να εξερευνήσετε γωνιές και σχισμές για μυστικά είτε να προχωρήσετε στην επόμενη αρένα. Στην πραγματικότητα είναι μια μάλλον γραμμικά δομημένη εμπειρία, πολύ παρόμοια με το Doom, και αυτό δεν είναι κριτική, απλώς κάτι που ίσως πρέπει να γνωρίζετε αν ελπίζατε σε πιο ανοιχτά κατασκευασμένο σχεδιασμό επιπέδων.

Μιλώντας για το σχεδιασμό των επιπέδων, η Fumi Games έχει επιδείξει τις δημιουργικές της δεξιότητες και έχει προσφέρει ένα ευρύ φάσμα επιλογών που σας μεταφέρουν σε όλο το Mouseburg και σε μια ποικιλία μοναδικών βιοτόπων και τοποθεσιών. Δεν υπάρχουν δύο επίπεδα που να αισθάνονται ή να φαίνονται ίδια, και ομοίως, δεν υπάρχει ποτέ ένας οικείος τρόπος για να φτάσετε στο τέλος ενός επιπέδου. Παρά τη νουάρ παλέτα, όπου κι αν πάτε φαίνεται φρέσκο και ζωντανό, ειδικά όταν ξεκινά η μάχη και το soundtrack της τζαζ είναι ανεβασμένο στο μέγιστο.

Αυτό που θα κριτικάρω είναι οι εχθροί, καθώς υπάρχουν μόνο λίγοι τύποι εχθρών στο παιχνίδι, και ως επί το πλείστον, όλοι πολεμούν με παρόμοιους τρόπους. Οι εχθροί που μάχονται σώμα με σώμα τρέχουν προς το μέρος σας χωρίς σκέψη, ενώ οι εχθροί από απόσταση κρέμονται πίσω και σας πυροβολούν από απόσταση. Δεν υπάρχουν πρόσθετες ικανότητες ή μηχανισμοί που πρέπει να τεθούν σε ισχύ, είναι απλώς run-and-gun όλη την ώρα, κάτι που ίσως θα ήταν πιο ικανοποιητικό αν υπήρχαν περίπλοκοι εχθροί στο δρόμο σας, παρόμοια με αυτό που προσφέρει το Doom με τη μεγάλη ποικιλία δαιμόνων με μοναδικές ικανότητες και δεξιότητες. Ως έχει, οι εχθροί του Ποντικιού δεν σας αφήνουν μεγάλη εντύπωση, καθώς μπορείτε να τους σαρώσετε χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση. Και το ίδιο ισχύει ακόμη και για τα αφεντικά. Αυτοί οι εχθροί έχουν μια χούφτα μοναδικούς μηχανισμούς και στοιχεία, αλλά συνήθως μιλώντας, πρόκειται για την αποφυγή των σφαιρών τους και απλά να τους πυροβολήσετε στο πρόσωπο σε αντάλλαγμα.

Αφού βυθίστηκα ώρες και ώρες στο Mouse: P.I. For Hire, βρήκα επίσης μερικές άλλες σχεδιαστικές επιλογές που δεν μου άρεσαν πολύ. Δίνεται μεγάλη έμφαση στη συγκέντρωση χρημάτων σε όλο το επίπεδο και στη χρήση τους για την αγορά καρτών μπέιζμπολ για το minigame εντός του παιχνιδιού. Είναι εντάξει, αλλά το να πρέπει συνεχώς να σαρώνεις ένα επίπεδο για μερικές δεκάρες τη φορά δεν είναι ακριβώς πολύ ικανοποιητικό, ειδικά όταν το νομισματικό σύστημα δεν παίζει πραγματικά σε καμία βασική εξέλιξη. Επίσης, ο τρόπος με τον οποίο ενσωματώνονται τα μυστικά είναι λίγο άνισος, καθώς μερικές φορές θα βρείτε ένα μυστικό που φαίνεται πραγματικά ξεχωριστό, μόνο για να ανταμειφθείτε με λίγα μετρητά ή ένα συλλεκτικό αντικείμενο εφημερίδας. Φτάνει σε ένα σημείο όπου σταματάτε να αισθάνεστε τη συγκίνηση να μυρίζετε κρυφές περιοχές, καθώς η ανταμοιβή απλά δεν είναι συνήθως αρκετά καλή.

Εξαιτίας όλων αυτών το Mouse: P.I. For Hire ξεχωρίζει ως ένα ιδιαίτερο παιχνίδι, αλλά ίσως ένα παιχνίδι που δεν έφτασε στο μέγιστο των δυνατοτήτων του. Και πάλι, από καλλιτεχνική και δημιουργική άποψη, αυτό το παιχνίδι είναι εκεί πάνω με τα καλύτερα από αυτά. Είναι ένα πραγματικό αποκορύφωμα σε όλο το οπτικό και ακουστικό φάσμα, με ακόμη και τους φανταστικούς φωνητικούς διαλόγους να αντιμετωπίζονται έξοχα από κάθε αντίστοιχο ερμηνευτή. Όλα αυτά αξίζουν ατελείωτους επαίνους. Ωστόσο, από την άποψη του παιχνιδιού, υπάρχουν ρωγμές στην πανοπλία, με σχεδιαστικές επιλογές που κάνουν την εμπειρία να μοιάζει λίγο κούφια και μονοδιάστατη μερικές φορές.

Υπάρχει αναφορά στο level traversal εμπνευσμένο από το Metroidvania για ένα, το οποίο είναι ένα στοιχείο που το gameplay δεν χρησιμοποιεί πολύ, και ομοίως το platforming και η εξερεύνηση μοιάζουν περισσότερο με ένα πρόσθετο επιπλέον παρά με μια βασική δημιουργική επιλογή. Αυτοί είναι τελικά μόνο μερικοί τομείς όπου το Mouse: P.I. For Hire θα μπορούσε να είχε βελτιωθεί και να προσπαθήσει να προσφέρει μια εμπειρία που είναι πιο ισορροπημένη σε όλα τα μέτωπα.

Αλλά hey, μην αφήσετε αυτές τις κριτικές να σας αποτρέψουν από το να ελέγξετε το Mouse: P.I. For Hire. Στο τέλος της ημέρας, η Fumi Games είναι ένας ανεξάρτητος προγραμματιστής και αυτό είναι το ντεμπούτο τους έργο, και λαμβάνοντας αυτό υπόψη, είναι δύσκολο να μην εντυπωσιαστείς από αυτό που έχει μαγειρέψει η ομάδα. Υπάρχει τόσο πολύ χάρισμα που αποπνέει αυτό το παιχνίδι που είναι σχεδόν δύσκολο να το αντιπαθήσεις και ο ρυθμός και το gunplay είναι αρκετά δυνατά για να σε διασκεδάσουν όταν δεν θαμπώνεσαι από την απίστευτη τέχνη και τα κινούμενα σχέδια. Έτσι, αν και δεν είναι τέλειο, είναι μια αξιοθαύμαστη προσπάθεια από την Fumi Games, η οποία δείχνει φιλοδοξία AA (ή υψηλότερη) παρά το γεγονός ότι είναι μόνο μια indie ομάδα.