Onimusha: Way of the Sword

Πριν από μερικά χρόνια, η ιδέα των παιχνιδιών σαμουράι - ή ακόμη και οποιωνδήποτε παιχνιδιών δράσης που διαδραματίζονται στην αρχαία Ασία - έμοιαζε με μια σχεδόν ανεξερεύνητη ιδέα. Τα μοντέρνα ή φουτουριστικά shooters, όπου περνούσαμε το μισό παιχνίδι σκύβοντας πίσω από τοίχους μέχρι τα γόνατα, ήταν πολύ πιο συνηθισμένα. Οι Ιάπωνες προγραμματιστές έμειναν ελαφρώς πίσω καθώς τα δυτικά στούντιο καινοτόμησαν και προώθησαν την τεχνολογία παιχνιδιών σε επίπεδο που δεν είχε ξαναδεί. Έχοντας παίξει Assassin's Creed II το 2009, ένιωσα ότι η προφανής κατεύθυνση για ένα sequel θα ήταν να κοιτάξω προς τη φεουδαρχική Ιαπωνία, αλλά η Ubisoft επέλεξε αντ' αυτού να κατευθυνθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση στον κόσμο. Το Ninja Gaiden II, το οποίο από μόνο του ήταν ένα εξαιρετικό παιχνίδι δράσης, δεν ήταν αρκετό για να ικανοποιήσει την πείνα μου για πιο ιστορικό παιχνίδι σαμουράι. Πολύ απλά, δεν ήταν αυτή η κατεύθυνση προς την οποία κατευθυνόταν η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών εκείνη την εποχή.

Αλλά οι τάσεις, όπως γνωρίζουμε, έρχονται και παρέρχονται, και η κατάσταση φαίνεται πολύ διαφορετική σήμερα. Η ανάπτυξη ασιατικών παιχνιδιών είναι πιθανώς πιο ζωντανή από ποτέ, και αυτή η όρεξη για παιχνίδια σαμουράι που ανέφερα, έχει χορτάσει περισσότερο από αρκετό για να διαρκέσει μια γενιά. Έχουμε δει αυτού του είδους την ασιατική δράση όχι μόνο από Ιάπωνες, Κινέζους και Κορεάτες προγραμματιστές, αλλά και από δυτικά στούντιο όπως το Sucker Punch, το οποίο μας έδωσε την άποψή του για την ιδέα, εμπνευσμένη από κλασικές ταινίες του Akira Kurosawa όπως το Seven Samurai. Αυτές τις μέρες, αισθάνομαι λίγο το ίδιο για αυτά τα παιχνίδια όπως και για εκείνα τα "sit-in-cover shooters" πριν από δεκαπέντε χρόνια: νέα ανακοινώνονται φαινομενικά κάθε δεύτερη εβδομάδα και η ιδέα δεν με ενθουσιάζει με τον ίδιο τρόπο όπως παλιά, σε έναν κόσμο όπου μας έχουν κεράσει Ghost of Tsushima, Assassin's Creed Shadows, Nioh, και αυτό που θεωρώ ότι είναι η ιδέα στα καλύτερά της, Sekiro: Shadows Die Twice.

Παρόλα αυτά, εξακολουθούσα να είμαι πολύ πρόθυμος για την επιστροφή του Onimusha καθώς το Way of the Sword πλησίαζε, και ο λόγος για αυτό είναι, πολύ απλά, η "Capcom". Κατά τη γνώμη μου, αυτή τη στιγμή είναι ο καλύτερος προγραμματιστής και εκδότης παιχνιδιών AAA στον κόσμο. Μετά από μια σκοτεινή περίοδο κρίσεων ταυτότητας και λαθών, είναι μια απίστευτα ισχυρή δύναμη στον κόσμο του gaming για σχεδόν δέκα χρόνια, παραδίδοντας το ένα λαμπρό παιχνίδι μετά το άλλο σε μια εποχή όπου σχεδόν όλοι οι ανταγωνιστές τους κοροϊδεύουν τον εαυτό τους με τεράστιες οικονομικές επενδύσεις σε παιχνίδια που κανείς δεν θέλει, άσεμνους χρόνους ανάπτυξης και ένα μη βιώσιμο κυνηγητό των τάσεων. Μόνο φέτος, κατάφεραν να αποσπάσουν ένα πραγματικά δυνατό Resident Evil Requiem καθώς και το εκπληκτικό Pragmata, και με μεγάλη χαρά μπορώ να σας πω ότι το Onimusha: Way of the Sword είναι επίσης ένα παιχνίδι που αξίζει τον χρόνο σας, αν είστε πρόθυμοι να παραβλέψετε μερικά ελαττώματα.

Αν υπάρχει ένα πράγμα που μου αρέσει να κάνω στα παιχνίδια δράσης, είναι να αποκρούω επιθέσεις με ακριβή ακρίβεια για να στρέψω την ορμή ενός εχθρού εναντίον τους. Ο ήχος των σπαθιών που συγκρούονται, η στιγμιαία ικανοποίηση μιας εύστοχης απόκρουσης, μου κάνει κάτι, γαργαλώντας τον ερπετοειδή εγκέφαλό μου με τρόπο που κάνει το στόμα μου να τρέχει. Το Onimusha: Way of the Sword είναι ένα παιχνίδι που έχει να κάνει με αυτό το είδος συνεχούς έκρηξης ντοπαμίνης και διαθέτει ένα υπέροχο σύστημα μάχης που μου επιτρέπει να το κάνω με περισσότερους τρόπους από ό,τι έχω δει σε οποιοδήποτε παρόμοιο παιχνίδι στο παρελθόν. Αρχικά, διατηρείται αρκετά απλό και το παιχνίδι σας διδάσκει να αποκρούετε επιθέσεις με σπαθιά, κάτι που βγάζει τον εχθρό εκτός ισορροπίας και σας δίνει την ευκαιρία να πετύχετε τα δικά σας χτυπήματα με σπαθί και να αποφύγετε εντελώς τις άοπλες επιθέσεις, οι οποίες με τη σειρά τους φορτίζουν ένα μετρητή που, μόλις γεμίσει, σας επιτρέπει να εξαπολύσετε μια εξαιρετικά καταστροφική αντεπίθεση. Ακριβώς όπως και στο Sekiro, η ιδέα είναι ο παίκτης να εξαντλήσει το μετρητή αντοχής του εχθρού τόσο μέσω ισχυρής άμυνας όσο και μέσω τολμηρών επιθέσεων, και μόλις αυτός ο μετρητής αδειάσει, ο αντίπαλός σας μένει εντελώς ανοιχτός σε έναν «τελειωτή» που συνήθως οδηγεί σε ακαριαίο θάνατο. Η δουλειά του animation είναι εξαιρετική από την αρχή. Ο χαρακτήρας σας έχει διαφορετικά κινούμενα σχέδια απόκρουσης ανάλογα με την κατεύθυνση από την οποία προέρχεται η επίθεση, τα finishers είναι απολαυστικά ικανοποιητικά και οι επιθέσεις των εχθρών είναι διαισθητικά ευανάγνωστες, ώστε να μπορείτε να τους αντιμετωπίσετε με τον πιο κατάλληλο τρόπο.

Δεν χρειάζεται πολύς χρόνος, ωστόσο, πριν το παιχνίδι αποκαλύψει όλο και περισσότερο το βάθος του στη μάχη. Χάρηκα που ανακάλυψα ότι μπορούσα να ενσωματώσω το περιβάλλον στη στρατηγική μου, η απόκρουση των εχθρών έτσι ώστε να συγκρουστούν μεταξύ τους ή με αντικείμενα στο περιβάλλον είναι ένας γρήγορος τρόπος για να εξαντλήσετε τις μπάρες υγείας τους. Τα παλιά ξύλινα τραπέζια μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως κάλυψη ενάντια σε βέλη και στη συνέχεια να εκσφενδονιστούν σε οποιοδήποτε πλάσμα της επιλογής σας, και αν εντοπίσετε ένα εγκαταλελειμμένο καρότσι, μπορείτε να το χρησιμοποιήσετε ως πολιορκητικό κριό, με αποτέλεσμα συχνά μια σειρά από θρυμματισμένα κρανία τεράτων. Η πιο ανταποδοτική επίθεση του παιχνιδιού είναι και η πιο επικίνδυνη. Οι λεγόμενες επιθέσεις "Issen" εκτελούνται πατώντας το κουμπί επίθεσης ακριβώς τη στιγμή που μια εχθρική επίθεση πρόκειται να σας χτυπήσει. Ο συγχρονισμός είναι αυστηρός και μένετε εντελώς εκτεθειμένοι σε ζημιά αν αστοχήσετε, αλλά αν τα καταφέρετε, καταφέρνετε ένα καταστροφικό χτύπημα που μπορεί να κόψει τους απλούς εχθρούς στα δύο. Συνολικά, το Way of the Sword προσφέρει μηχανικά περίπλοκη αλλά διαισθητική μάχη που, ακόμη και στην πιο βασική της μορφή, δεν γίνεται ποτέ κουραστική.

Onimusha: Way of the Sword είναι στα καλύτερά του στις μάχες με τα boss του, καθώς εδώ είναι που το σύστημα μάχης του έρχεται πραγματικά από μόνο του. Το ρεπερτόριο των εκκεντρικών ξιφομάχων, των ξυλοκόπου πολεμιστών naginata και των γκροτέσκων τεράτων που συνθέτουν το ρόστερ των bosses του παιχνιδιού είναι όλα αξιομνημόνευτα, άψογα κινούμενα σχέδια και επιδέξια σχεδιασμένα. Φέρνουν για άλλη μια φορά στο μυαλό το Sekiro, όπου εργάζομαι ακούραστα για να δώσω τη σωστή απάντηση στη σωστή επίθεση, προκειμένου αργά αλλά σταθερά να αφαιρέσω όχι μόνο τη μπάρα υγείας αλλά και την προαναφερθείσα μπάρα αντοχής. Μόλις εξαντληθεί το τελευταίο, ο χρόνος σταματά για μια στιγμή, αποκαλύπτοντας αρκετά αδύνατα σημεία, χρωματικά κωδικοποιημένα για διαφορετικούς σκοπούς. Ένα χτύπημα σε ένα κόκκινο σημείο προκαλεί μεγάλη ζημιά στο αφεντικό, ενώ ένα μπλε σημείο σας δίνει επιπλέον ψυχές για να μαζέψετε, κάτι που, μεταξύ άλλων, είναι εξαιρετικό για την αναπλήρωση της υγείας σας όταν τα πράγματα δυσκολεύουν. Το συναίσθημα όταν συνειδητοποιείς ότι επιτέλους έχεις συνηθίσει την κίνηση και τα μοτίβα επίθεσης ενός αφεντικού, όταν είναι πραγματικά δεύτερη φύση, είναι βαθιά συναρπαστικό.

Η ιστορία ξεκινά με την εισαγωγή του πρωταγωνιστή μας, Miyamoto Musashi, ενός αφοσιωμένου και επιδέξιου ξιφομάχου του οποίου η ζωή τελειώνει ξαφνικά όταν συναντά μια ορδή τεράτων που δεν ανήκουν στον ανθρώπινο κόσμο. Στην ίδια την κόλαση, συναντά έναν κύριο ντυμένο στα λευκά που του δίνει ένα μαγικό γάντι μάχης ικανό να απορροφήσει ψυχές σαν Dyson hoover, επιτρέποντας στον Musashi να επιστρέψει στον κόσμο των ζωντανών για να συνεχίσει την αιματηρή περιπέτειά του. Σύντομα γίνεται σαφές ότι ο φαινομενικά γενναιόδωρος γέρος από την κόλαση δεν είναι ο τύπος που σκαρφαλώνει σε μια κουνιστή πολυθρόνα και μοιράζει γλυκά, αλλά μάλλον ο τύπος που ευχαρίστως θα σου έκοβε το κεφάλι και θα χόρευε χαρούμενα πάνω στο πτώμα σου. Στην πορεία, ο Musashi συναντά νέους συμμάχους και ακόμη περισσότερους εχθρούς και αναγκάζεται να συμβιβαστεί με τις δικές του ελλείψεις. Λοιπόν, αρκετά τυπικά πράγματα.

Δυστυχώς, δεν μπορώ να πω ότι είμαι τόσο ενθουσιώδης για την ιστορία όσο για τη μάχη του παιχνιδιού. Οι χαρακτήρες είναι γενικά ξεχασμένοι, τα κίνητρα και οι ιστορίες τους μάλλον μπανάλ, και η εκτέλεση της υπόθεσης είναι τόσο δοκιμασμένη και τετριμμένη όσο γίνεται σε αυτό το στάδιο. Ακριβώς στην αρχή του παιχνιδιού, παίρνετε μια γεύση από μια παιχνιδιάρικη διάθεση και κινηματογραφική αιχμή που στη συνέχεια εξαφανίζεται εντελώς από την αφήγηση μέχρι το τελευταίο τρίτο της περιπέτειας, και δεν μπορώ παρά να ευχηθώ το παιχνίδι να είχε κρατήσει αυτή την παιχνιδιάρικη διάθεση λίγο πιο σταθερά από ό,τι κάνει, γιατί δεν υπάρχει ενδιαφέρον υποκατάστατο όταν απουσιάζει. Αλλά σίγουρα, η αφήγηση χρησιμεύει τέλεια ως κινητήρια δύναμη για τον παίκτη να προχωρήσει προς τα εμπρός, και ο κύριος κακός είναι κατάλληλα απεχθής σε βαθμό που τουλάχιστον ανυπομονείς να τον δεις να παίρνει ένα καλό παλιομοδίτικο thrashing, και όταν τελικά συμβεί αυτή η αντιπαράθεση, δεν μένω απογοητευμένος.

Το Onimusha: Way of the Sword δεν είναι δομημένο σαν ένα παιχνίδι ανοιχτού κόσμου ή ένα αυστηρά γραμμικό, αλλά βρίσκεται κάπου στη μέση. Είναι ανοιχτό αλλά τμηματικό, με το ανατολικό Κιότο να χρησιμεύει ως ο κύριος κόσμος κόμβου στον οποίο θα επιστρέφετε επανειλημμένα κατά τη διάρκεια του ταξιδιού σας για να αναλάβετε δευτερεύουσες αποστολές, να επεκτείνετε την εξερευνήσιμη περιοχή και να αναζητήσετε πόρους αναβάθμισης στις πολλές γωνιές και σχισμές του κόσμου. Θυμίζει κάπως τα πιο ανοιχτά επίπεδα, ας πούμε, στο Resident Evil Village, αν και σε ελαφρώς μεγαλύτερη κλίμακα. Περιστασιακά, το Musashi στέλνεται σε άλλα, πιο γραμμικά επίπεδα και μερικές φορές ο παίκτης πρέπει ακόμη και να λύσει τον περίεργο γρίφο εδώ και εκεί. Δυστυχώς, ωστόσο, υπάρχει έλλειψη ουσιαστικών στιγμών παιχνιδιού που δεν περιλαμβάνουν μάχη. Το γεγονός ότι υπάρχουν στην πραγματικότητα μερικοί γρίφοι στο παιχνίδι έχει το ατυχές αποτέλεσμα να τονίζει ακριβώς αυτό που λείπει. Το βρίσκω περίεργο που δεν υπήρχε καμία φιλοδοξία να ολοκληρωθεί η υπέροχη δράση ξιφομαχίας του παιχνιδιού με πιο απαιτητικά στοιχεία επίλυσης προβλημάτων.

Τα side quests είναι ένα άλλο αδύναμο σημείο εδώ, καθώς είναι σπάνιο να περιλαμβάνουν κάτι πιο συναρπαστικό από το να κάνετε backtracking σε περιοχές που έχετε εξερευνήσει προηγουμένως και να σκοτώσετε νέους εχθρούς που έχουν εμφανιστεί εκεί από την τελευταία σας επίσκεψη. Το Onimusha: Way of the Sword είναι αναμφίβολα πιο αδύναμο όταν δεν παρακολουθείτε ενεργά την κύρια ιστορία, και αυτό γίνεται πρόβλημα καθώς περίπου οι μισές από τις 30 ώρες που χρειάστηκα για να φτάσω στους τίτλους τέλους του παιχνιδιού ξοδεύτηκαν σε παράπλευρες δραστηριότητες. Η πλειονότητα των πόρων που χρειάζεστε για να ξεκλειδώσετε νέες και συναρπαστικές ικανότητες κερδίζονται μέσω αυτών, οπότε δεν φαίνεται ποτέ λογική επιλογή να τις αγνοήσετε. Δυστυχώς, το παιχνίδι στο σύνολό του χαρακτηρίζεται από μάλλον επαναλαμβανόμενο σχεδιασμό, και αυτό επεκτείνεται ακόμη και στην πιο δυνατή πτυχή του παιχνιδιού: τα bosses. Μερικά από αυτά θα τα αντιμετωπίσετε τόσες φορές που θα μάθετε να τα νικάτε στον ύπνο σας. Είναι εξίσου καλό που τα bosses είναι απολύτως εξαιρετικά, γιατί ενώ δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η Capcom τα έχει επαναχρησιμοποιήσει εκτενώς, ποτέ δεν βαρέθηκα να τους δίνω ένα σωστό χτύπημα.

Το κεντρικό θεμέλιο πάνω στο οποίο χτίζεται το Onimusha: Way of the Sword - το σύστημα μάχης στο οποίο βασίζεται ολόκληρη η εμπειρία - είναι τόσο στέρεο όσο το θεμέλιο, αλλά όλα τα άλλα, συμπεριλαμβανομένου του σχεδιασμού αποστολών, της ποικιλίας των εχθρών, της δομής του κόσμου, της εξέλιξης και του σχεδιασμού επιπέδων δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τους τιτάνες του είδους. Δυστυχώς, το παιχνίδι βρίσκεται σε ένα τοπίο gaming όπου αυτού του είδους η εμπειρία ήταν σε αφθονία, και έτσι έπρεπε πραγματικά να είναι εξαιρετικό από περισσότερες απόψεις.

Τούτου λεχθέντος, δεν είναι ποτέ πραγματικά κακό, και στα καλύτερά του, είναι απολύτως φανταστικό. Σίγουρα θα ήθελα η Capcom να είχε καταφέρει να προσφέρει ένα πλήρες πακέτο που να ανταποκρίνεται σε όλους τους τομείς, αλλά θαυμάζω πραγματικά τα δυνατά σημεία που επιδεικνύουν εδώ και μπορώ να πω με βεβαιότητα ότι έχουν δημιουργήσει το καλύτερο σύστημα μάχης σε οποιοδήποτε παιχνίδι έχω παίξει μέχρι στιγμής το 2026. Για ανθρώπους σαν εμένα, αυτό πάει πολύ μακριά, και το Onimusha: Way of the Sword είναι ένα από εκείνα τα παιχνίδια που αγαπώ παρά τα προφανή ελαττώματα και τα προβλήματά του.