The Blood of Dawnwalker

Μετά την κυκλοφορία του Cyberpunk 2077 τον χειμώνα του 2020, όλα τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην CD Projekt RED, και συγκεκριμένα στις μοναδικές συνθήκες που οδήγησαν σε αυτό που ήταν ίσως ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα λανσαρίσματα στην ιστορία του gaming. Μια εσωτερική έρευνα οδήγησε στην αποχώρηση από το στούντιο μιας από τις απόλυτες δημιουργικές «δυνάμεις» του στούντιο, του Konrad Tomaszkiewicz. Λίγο αργότερα, ίδρυσε το δικό του στούντιο, το Rebel Wolves, το οποίο σήμερα είναι ένα στούντιο «γεννημένο από αγάπη για τα RPG» και βρίσκεται μόλις λίγες ώρες οδικώς από τα κεντρικά γραφεία της CD Projekt RED στην Κρακοβία.

Ξεκινάω με αυτόν τον τρόπο γιατί είναι απίστευτα εύκολο να σηκώσεις το χειριστήριο και να αποφασίσεις, σχετικά γρήγορα, ότι το The Blood of Dawnwalker μοιάζει με το The Witcher 3: Wild Hunt με πολλούς αρκετά σημαντικούς τρόπους. Ομολογουμένως, το σκηνικό είναι διαφορετικό, όπως και το στήσιμο του παιχνιδιού, αλλά το πιο σημαντικό, η βάση σύγκρισης μερικές φορές φαίνεται κολακευτική, και μερικές φορές, λίγο περισσότερο από αυτό.

Ταυτόχρονα, όμως, το The Blood of Dawnwalker είναι ένα από τα πιο ενδιαφέροντα πειράματα όσον αφορά τη ρήξη με τη δομή και τη σύνθεση του τυπικού ανοιχτού κόσμου και τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τόσο τον σχεδιασμό του παιχνιδιού, την αφήγηση και τη σχέση μας με τις δικές μας ενέργειες μέσα σε ένα παιχνίδι. Υπό αυτή την έννοια, υπάρχει μια απίστευτα συναρπαστική δυαδικότητα εδώ. Ένα παιχνίδι που, από τη μία πλευρά, στηρίζεται λίγο υπερβολικά σε ό,τι έχει προηγηθεί, ενώ ταυτόχρονα εισάγει πρωτοποριακές νέες λύσεις σε πολυφορεμένες προκλήσεις.

Αλλά πάνω από όλα, το The Blood of Dawnwalker είναι ένα από τα απόλυτα καλύτερα παιχνίδια της χρονιάς, ανεξάρτητα από το περιβάλλον του. Ναι, αυτό το παιχνίδι είναι όλα όσα ελπίζατε και πολλά άλλα.

Το παιχνίδι διαδραματίζεται σε μια φανταστική κοιλάδα, τη Sangora, που βρίσκεται στα Καρπάθια Όρη του 1400. Εκτός από όλα τα άλλα πιεστικά, απειλητικά για τη ζωή ζητήματα που παρουσιάζει η ζωή στα βουνά αυτή την εποχή, αρκετοί βρικόλακες έχουν μετακομίσει, έχουν εκθρονίσει τους ευγενείς και έχουν εισαγάγει νέους νόμους και πλαίσια που, ενώ ανατρέπουν την παραδοσιακή δομή εξουσίας, απαιτούν ταυτόχρονα νέες θυσίες από έναν ήδη πεινασμένο και καταπιεσμένο λαό. Αρχικά, ο κυρίαρχος βρικόλακας, ο κυβερνών "knyaz" Brencis, απαγάγει την οικογένειά σας και εκδίδει ένα διάταγμα που ορίζει ότι αυτοί και άλλοι θα εκτελεστούν σε 30 ημέρες για να σηματοδοτήσουν τη στέψη του. Εσείς, ο Coen, ένας "Dawnwalker", έχετε μόνο αυτό το περιορισμένο χρονικό πλαίσιο για να τον σταματήσετε, υποκινώντας μια εξέγερση, προετοιμάζοντας τον εαυτό σας και τον εξοπλισμό σας και βρίσκοντας τους συμμάχους σας. Το ρολόι χτυπάει και ο Brencis περιμένει.

Εδώ, φυσικά, ερχόμαστε αντιμέτωποι με μια από τις πιο καινοτόμες ιδέες του The Blood of Dawnwalker: τη σχέση του παιχνιδιού με το δικό του περιεχόμενο και με τον χρόνο. Έχετε 30 ημέρες και σχεδόν κάθε ουσιαστική ενέργεια χρειάζεται χρόνο για να πραγματοποιηθεί. Θέλετε να διαταράξετε μια από τις επιχειρήσεις των υποτελών του Brencis; Μπορεί να κοστίσει τρεις μονάδες χρόνου, εκ των οποίων υπάρχουν 10 κατά τη διάρκεια της ημέρας και 10 τη νύχτα. Χρειάζεται χρόνος για να κατανείμετε πόντους δεξιοτήτων στο δέντρο δεξιοτήτων σας. Τόσο οι κύριες όσο και οι δευτερεύουσες αποστολές θα απαιτούν συνεχώς χρονικά διαστήματα, τα οποία μετρούν αντίστροφα για τον επικείμενο θάνατο της οικογένειάς σας - έναν θάνατο που, παρεμπιπτόντως, δεν είναι ένα είδος "game over". το παιχνίδι θα συνεχιστεί ακόμα κι αν δεν είστε έτοιμοι.

Το πώς θα περάσετε τον χρόνο σας εξαρτάται, κατά μία έννοια, από εσάς. Θα μπορούσατε να ρίξετε μια πρόχειρη ματιά στον χάρτη του παιχνιδιού και να συμπεράνετε ότι μοιάζει και είναι δομημένος σαν ένα είδος "βαμπίρ Far Cry 5". Μια απομονωμένη κοιλάδα με έναν διαφαινόμενο κακό που έχει χωρίσει το βασίλειό του σε ξεχωριστές περιοχές που κυβερνάται από έναν υποτελή, αλλά είναι πολύ περισσότερα από αυτό. Είναι ένα είδος αφηγηματικού και δομικού smorgasbord, όπου κάθε ενέργεια αποκτά ανανεωμένο νόημα και σκοπό συμβάλλοντας στην ετοιμότητά σας με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, αλλά και σας «κοστίζει» κάτι. Είναι μια λαμπρή ιδέα που υλοποιείται αρκετά απρόσκοπτα. Το περιεχόμενο είναι σχετικά ποικίλο. Καθένας από τους τρεις υποτελείς έχει επιχειρήσεις που μπορείτε να διακόψετε, οδηγώντας σε αντιπαράθεση με τον καθένα. Υπάρχουν θρυλικά ασημένια σπαθιά για να βρείτε, πανοπλίες για να κατασκευάσετε, συμμάχους για να αναζητήσετε και να στρατολογήσετε, καθώς και τυχαίες δευτερεύουσες αποστολές. Οι περισσότεροι θα χτίσουν προς κάτι περισσότερο, σπειροειδώς σε συγκεκριμένα μονοπάτια που καθοδηγούν τον Coen προς κρίσιμα τεχνάσματα πλοκής. Μπορεί να φαίνεται τυποποιημένο αν κοιτάξετε μόνο την επιφάνεια, αλλά ιδωμένο στο πλαίσιο, ως σεκάνς, δημιουργεί μια μάλλον συναρπαστική, πολυεπίπεδη ιστορία εξέγερσης.

Είναι στην πιο κοντινή λεπτομέρεια που οι συγκρίσεις του The Witcher είναι αναμφισβήτητα άμεσες. Ο Coen δεν είναι ο Geralt, αλλά πολλά από τα στοιχεία του παιχνιδιού κάνουν την αίσθηση ότι οι δύο χαρακτήρες σχετίζονται μηχανικά. Ο Coen περπατά σαν τον Geralt, οι διάλογοι με άλλους χαρακτήρες μπορεί να ακούγονται σαν τον Geralt και το Focus Mode του - το οποίο αναδεικνύει αντικείμενα ενδιαφέροντος - έχει μια εντυπωσιακή ομοιότητα με το Witcher Senses. Το αν αυτό είναι κολακευτικό θα εξαρτηθεί από τη δική του οπτική γωνία, αλλά είναι σίγουρα προφανές.

Το The Blood of Dawnwalker υποστηρίζεται από μια σειρά συστημάτων RPG που δεν πηγαίνουν σε μεγάλο βάθος, αλλά υποστηρίζουν τους βασικούς μηχανισμούς. Υπάρχει στοιχειώδες crafting, υπάρχουν επίπεδα αντικειμένων (στο τυπικό σύστημα χρωματικής κωδικοποίησης του World of Warcraft) και υπάρχουν καταστήματα, και ενώ καμία από αυτές τις πτυχές δεν ξεχωρίζει ή δεν αποσπά την προσοχή, θα μπορούσε κανείς κάλλιστα να ευχηθεί μερικές πιο ουσιαστικές εκτροπές, όπως πιο εκτεταμένους γρίφους υφασμένους στο σχεδιασμό επιπέδων του παιχνιδιού ή ακόμα και ένα μικρό mini-game στο στυλ του Gwent - μια πτυχή που θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν δανειστεί και από το The Witcher.

Όχι, ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο το The Blood of Dawnwalker επικοινωνεί με τον παίκτη είναι μέσω της μάχης, και ευτυχώς, η Rebel Wolves έχει κατασκευάσει ένα εξαιρετικά καλά λειτουργικό σύστημα εδώ που μεταφέρει το παιχνίδι από την αρχή μέχρι το τέλος. Είναι μια παραλλαγή κατευθυντικής μάχης παρόμοια με αυτή που βιώσατε (και μετά βίας αποδέχτηκε) στη σειρά Kingdom Come, αλλά εδώ υπάρχουν μερικά ακόμη στοιχεία UI που βοηθούν στην πραγματική σηματοδότηση και υπάρχουν περισσότερα κινούμενα σχέδια και βελτιωμένα ηχητικά εφέ για να διασφαλίσετε ότι και οι δύο θα μάθετε να κυριαρχείτε στη ροή και να αισθάνεστε σαν badass ταυτόχρονα. Η ιδέα είναι ότι αποκρούετε από την κατεύθυνση από την οποία επιτίθενται οι εχθροί και ομοίως κατευθύνετε τις δικές σας επιθέσεις σε συγκεκριμένες κατευθύνσεις. Προσθέστε σε αυτό μια ολόκληρη σειρά από δεξιότητες που προκαλούν αιμορραγία, αναισθητοποίηση και άλλα παρόμοια, και σε συνδυασμό με μερικές απολύτως λαμπρές εκτελέσεις, φανταστική ανατροφοδότηση δύναμης στο χειριστήριο και μια ροή εμπνευσμένη από το Batman Arkham, είναι ακριβώς όπως το περιέγραψε προηγουμένως ο Tomaszkiewicz: ένας «χορός». Φαίνεται λαμπρό, έχει εξαιρετική αίσθηση και μια σειρά επιπέδων δυσκολίας διασφαλίζει ότι μπορεί να είναι τόσο προκλητικό όσο θέλετε να είναι. Θα μπορούσαν κάλλιστα να υπήρχαν πολλοί διαφορετικοί τύποι όπλων, αλλά ακόμα και με ένα σπαθί, δεν γίνεται ποτέ βαρετό.

Ο Coen είναι ένας "Dawnwalker", που σημαίνει ότι είναι ένας βρικόλακας που επιστρέφει στην ανθρώπινη μορφή του κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να μοιράσετε την εστίασή σας, τους πόντους δεξιοτήτων σας και την αφηγηματική σας προσέγγιση σε δύο διαφορετικά μονοπάτια. Αν πιείτε αίμα, το επίπεδο διαφθοράς σας αυξάνεται, επιτρέποντάς σας να επενδύσετε περισσότερο σε ικανότητες Βαμπίρ, αλλά μπορείτε επίσης να επιλέξετε να απέχετε και να ακολουθήσετε διαφορετικό μονοπάτι. Αυτή η προσέγγιση επηρεάζει επίσης την ιστορία. Εάν ο Coen έχει υποστεί ζημιά κατά τη διάρκεια της νύχτας και επομένως είναι απελπισμένος για αίμα, μπορεί, χωρίς προειδοποίηση, να ορμήσει αφρίζοντας από το στόμα σε έναν από τους κεντρικούς χαρακτήρες του παιχνιδιού εάν βρίσκονται κοντά. Αλλά έχετε πραγματικά την πολυτέλεια να αγνοήσετε εντελώς την πλευρά του βαμπίρ σας όταν υπάρχουν αναμφισβήτητα στιγμές κατά τη διάρκεια της νύχτας που αυτές οι ικανότητες θα ήταν χρήσιμες; Είναι μια ενδιαφέρουσα δυναμική, επειδή ο παίκτης αναγκάζεται σε καταστάσεις όπου η αφήγηση και οι μηχανισμοί συνδυάζονται αρκετά άψογα και όπου διακυβεύονται περισσότερα σε μεμονωμένες καταστάσεις μάχης. Αν πραγματικά χάσετε πάρα πολύ υγεία σε ένα σενάριο μάχης ενώ έχετε έναν χαρακτήρα που σας ενδιαφέρει, ξέρετε αμέσως ότι θα είναι δύσκολο να κρατήσετε την πείνα σας μακριά κατά τη διάρκεια του διαλόγου που ακολουθεί.

Επιπλέον, το The Blood of Dawnwalker είναι ένα αξιοθέατο, ως επί το πλείστον. Ομολογουμένως, το παιχνίδι μπορεί να φαίνεται λίγο καφέ, δεδομένου του γεωγραφικού του σκηνικού, αλλά ακόμα και στη λειτουργία 40fps στο PS5 Pro, όπου έπαιζα το παιχνίδι (είναι επίσης διαθέσιμο στα 60fps εγκαίρως για κυκλοφορία), οι περισσότερες όψεις, μονομαχίες και σκηνικά αποδίδονται αρκετά καλά ώστε να καλλιεργούν την αίσθηση της βύθισης. Ναι, υπάρχουν αρκετές τεχνικές δυσλειτουργίες, ίσως λόγω της χρήσης της Unreal Engine, αλλά σε αυτή την περίπτωση είναι ένα σχετικά μικρό τίμημα για την καινοτομία που προσφέρει στην πραγματικότητα το παιχνίδι, παρά το περιστασιακό σπασμωδικό animation προσώπου ή ένα NPC που χτυπά μια "πόζα T" εδώ κι εκεί. Τούτου λεχθέντος - και αισθάνομαι υποχρεωμένος να το λέω όλο και πιο συχνά - δεν μπορώ να σχολιάσω την απόδοση του παιχνιδιού στο PC. Αν καταλήξετε με μια καυτή πατάτα στα χέρια σας, ζητώ συγγνώμη εκ των προτέρων: αυτή δεν είναι η έκδοση που έχω παίξει. Στο PS5, η κατάσταση 1.0 του παιχνιδιού είναι αποδεκτή και δεν μειώνει τη μεγαλύτερη εικόνα.

Όταν ο Konrad Tomaszkiewicz αποκάλυψε τελικά το παιχνίδι του μετά την αποχώρησή του από την CD Projekt RED, πολλοί το ονόμασαν "The Vampire Witcher", και εδώ το 2026, την παραμονή της πραγματικής κυκλοφορίας του, αυτό δεν είναι ακριβώς λάθος. Το παιχνίδι πηγαίνει ένα βήμα πέρα από το να είναι απλώς ένας φόρος τιμής και ίσως δανείζεται μερικά πάρα πολλά στοιχεία παιχνιδιού από το θρυλικό The Witcher 3, αλλά είναι δύσκολο να μην εντυπωσιαστείτε αρκετά από αυτό που έχει πετύχει η Rebel Wolves εδώ. Το The Blood of Dawnwalker προσφέρει καινοτόμες λύσεις σε καθιερωμένες σχεδιαστικές προκλήσεις που πολύ μεγαλύτερα, πιο έμπειρα στούντιο δεν μπόρεσαν να επιλύσουν, και το κάνει με μεράκι, χαρακτήρα και ενθουσιασμό.